O dia que procede às datas comemorativas de Carnaval e o feriado é conhecida como “quarta-feira de cinzas” para a comunidade cristã e católica. O Dia das Cinzas é celebrado como símbolo de dever da conversão e da mudança de vida, para relembrar a passageira atividade terrena sujeita à morte.
A origem é puramente religiosa. As cinzas são utilizadas nas missas das cinzas e o ritual provêm da queima de ramos abençoados no Domingo de Ramos do ano anterior. O celebrante desta cerimônia utiliza as cinzas úmidas (misturadas a água benta) para sinalizar uma cruz na fronte do fiel proferindo a frase “Lembra-te que és pó e que ao pó voltarás” ou a frase “Convertei-vos e crede no Evangelho”.
Essa data é a primeira do período quaresmal (40 dias de Quaresma), que se estende até a sexta-feira Santa, anterior ao domingo de Páscoa.
Na Quarta-feira de Cinzas (e na Sexta-feira Santa) a Igreja Católica aconselha os fiéis a fazerem jejum e a não comerem carne. Esta tradição já existe há muitos anos e tem como propósito fazer com que os fiéis tomem parte do sacrifício de Jesus. Assim como Jesus se sacrificou na cruz, aquele que crê também pode fazer um sacrifício, abstendo-se de algo que gosta, neste caso, a carne.